潘吉星是我國著名的編輯家、科技史專家。現任中國科學院自然科學史研究所研究員、國家古籍整理出版規劃小組成員、國際科學史研究院(巴黎)通訊院士、中國科技大學研究生院兼職導師等，曾用中外文發表學術專著15部、論文160篇，如《中國造紙技術史稿》《天工開物校注與研究》《宋應星評傳》《天工開物譯注》《中外科學之交流》《中國造紙-印刷技術史》等，他用新的研究方法開展對造紙技術史、火藥與火箭技術史、明代科學家宋應星及其《天工開物》進行了的系統研究；較早地開展中外科學交流史的多學科研究和將英國學者李約瑟的思想系統介紹到中國。

他以科技進化角度推論農耕科技的進步與發展，認為一般農耕技術發展不是一蹴而就的，而是有一個逐漸演變過程，得出技術史的觀點。他從技術史的角度論造紙術、印刷術，在造紙術章節中認為宣紙技術最早可追溯到唐代，發端于南朝，在引用清代以前的文獻記錄推理性分析出早期制作的宣紙技術，認為宣紙稱為“涇縣紙”更為合適。按照他的推演，聯系到古代涇縣、寧國府等地方史志上提到“巡按衙門歲解紙張俱出自涇縣宣陽都槽戶制造，差官領解。”等內容，結合當時社會的規避制度，宣紙被稱為“涇縣紙”完全符合當時普通百姓的一般稱謂。